Básicamente, un cohete se divide en etapas. Cada etapa es una parte que, en cuanto cumple su misión, se despega del resto. Así la nave puede desprenderse del peso inútil de los depósitos de combustible vacíos.
Os cuelgo una foto que he encontrado en internet sobre las partes de un cohete. Ya sé que los transbordadores de la NASA son diferentes, pero sabréis que, en breve, se dejarán de utilizar y la NASA volverá al sistema de cohetes.
1. ¿Qué son las etapas?Los cohetes se dividen en etapas para reducir peso. Cada etapa se utiliza durante una parte del viaje. Cuando una etapa ha cumplido su misión, toda ella se separa del resto. Al final, sólo regresa a la Tierra la cabina que lleva a los astronautas.
2. Su carga útil
La cabina de los astronautas o el satélite que transporta el cohete se colocan siempre en la punta. Allí están más protegidos de los gases calientes que expulsan los propulsores.
3. ¿Para qué sirve el oxígeno líquido?
El combustible del cohete para quemarse necesita oxígeno, pero en las capas altas de la atmósfera hay muy pocas cantidades de este gas. Por eso, el cohete debe llevar el combustible (normalmente, hidrógeno) y también el carburante (el oxígeno). ¡Doble peso para el viaje!
Un cohete Soyuz es trasladado para preparar su depegue.
La forma de los cohetes ha sido diseñada para que el aire fluya fácilmente a su alrededor. Eso reduce el rozamiento del aire.
5. ¿Cuánto pesa?
Las naves Soyuz que viajan a la Estación Espacial Internacional “sólo” pesan unas 7 toneladas. Pero se colocan sobre cohetes que pesan más de 700 toneladas. ¿Por qué tanto peso añadido? Es el combustible y el oxígeno líquido.
La primera misión que llegó a la Luna fue el Apolo XI. Viajó a bordo de un gigantesco cohete Saturno V, la nave más pesada que hemos lanzado jamás de una pieza al espacio. ¡Pesaba más de 3.000 toneladas!
El cohete Saturno V despegando en 1966.
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